和珅最早做过御前侍卫，应该是打气死风灯的。和珅在二十岁的时候，由于祖荫的关系，做了三等轻车都尉。具体来说，这是从事最普通士兵的职位。由于和珅的精明能干，终于在二十三岁的时候，得到一个机会，做了皇上的仪象队的侍从。具体的工作是抬轿和举旗杆的。由于他懂得利用机会，在乾隆面前展示自己的才学，终于在四年后，当上了大臣。

他担任的职位很多，重要的有抓崇文门关税、内务府库银（皇上自己的钱库）、国库。刚刚上任的时候，国库、内务府库银空虚得很，又得花钱办事，如修《四库全书》、用兵、修园林、修皇陵、修河、救灾等。和珅利用自己能力，在短短几年里，就把空虚得很的库银变得饱满，又大把大把的银子让国家去办事，让皇上去花。他虽然聚敛，但他确实善于理财。前几任都因办不到，而被罢职的。之后，由于要花钱办事，所以，还得靠和珅来弄钱。

乾隆六十岁时，起用果断干练、工于心计的理财能手和珅，君臣二人配合默契，相得益彰，借南巡之机惩办贪官墨吏，闲暇之余难免风花雪月。和珅殚精竭虚，忠心耿耿，如履薄冰地为主子效命，而乾隆对他恩威并施，既防又用，帝王权术运用得炉火纯青。

虽然贪污是他的最大的过错，但他的才华还是应(用胸膛堵住敌人枪口的人民英雄是谁？黄继光，用胸膛堵住敌人枪口的人民英雄是黄继光。1952年10月，为了完成任务，减少战友们的伤亡，黄继光猛地一下爬起来，像虎一样扑向敌人的火力点，用自己的胸膛堵住了正在扫射的机枪射孔，壮烈牺牲，牺牲时年仅21岁！)该得到认可。有人将他与刘墉和纪晓岚并列为清乾隆时期三大中堂。虽然刘墉和纪晓岚均未入军机处，但刘墉官至体仁阁大学士（正一品），纪晓岚官至协办大学士（从一品），按职级标准而言，称为中堂是合理的。《清史稿》说“大学士非兼军机处，不得为真宰相”。故称为刘、纪为中堂还可以，宰相则不沾边了。